金曜日の発見: 1942 年に海で遭難した気象観測員を讃えるパープル ハート

パープルハートメダル。 (画像クレジット: NOAA Heritage)

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第二次世界大戦中の1942年9月11日、米国沿岸警備隊のカッター・マススキーゲットが行方不明となった。 NOAA国立気象局の前身である米国気象局の若い気象観測員4人を含む乗組員全員が行方不明となった。 米軍が彼らと船員に何が起こったのかを知るまでには数十年もかかっていた。

真珠湾攻撃から2か月も経たないうちに、気象局のフランシス・ライヘルデルファー長官は「大西洋に駐留する気象観測船の任務を希望する人々の応募」を募集した。 Lester Fodor オフサイト リンク、Luther Brady オフサイト リンク、George Kubach オフサイト リンク、Edward Weber オフサイト リンクはすぐに応答しました。 1942 年 8 月 24 日、彼らの船マスキーゲット号は北大西洋の第 2 気象観測所に向かう途中ボストンを出港しました。 この地域にいる間、4人の民間ボランティアは軍隊、燃料、軍需品、物資を積んだ船舶の安全な航行を支援するために気象観測を行い、船舶はそれらを暗号化されたメッセージとして送信した。 そして9月9日、すべての通信が突然停止した。

2日後、マスキーゲット号の救援に向かっていたモノモイ号が船の行方不明を報告し、その地域のすべての船舶と航空機が行方不明の船の捜索を開始した。 この海域は敵の潜水艦が頻繁に出入りすることで知られていたが、船やその乗組員の痕跡は発見できなかった。 乗組員は121名で、内訳は下士官9名、下士官107名、公衆衛生局職員1名、米国気象局の民間気象観測員4名であった。

船が消滅した直後、行方不明になった軍人全員が死後パープルハートを授与された。 一般的な想定では、彼らは敵の行動の結果として殺されたと考えられていました。 しかし、彼らは民間人だったため、2014年にドイツの潜水艦U-755の丸太が発見され、軍がついに彼らがずっと疑問に思っていたことを確認するまで、4人の気象観測員にはパープルハートの資格はなかった。 潜水艦の記録には、1942 年 9 月 9 日にこの海域で米国補助商巡洋艦に魚雷を発射したことが記録されています。

2015 年 11 月 19 日、マスキーゲット号とともに墜落した気象観測員を讃えるパープル ハート賞の授賞式が米海軍記念館で開催されました。 NOAA国立気象局またはその前身機関に勤務していた民間人にパープルハート賞が授与されたのは、知られている限りではこれが初めてである。

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