米国の科学者は長い到達距離を達成

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2022 年 12 月 12 日、午前 9 時 25 分

この図は、ホルラウムカプセル内のターゲットペレットと、両端の開口部からレーザービームが入っている様子を示しています。ビームはターゲットを圧縮し、核融合が起こるのに必要な条件まで加熱します。 (ローレンス・リバモア国立研究所、AP経由)

(ローレンス・リバモア国立研究所、AP経由)

エラ・ニルセン、CNN

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(CNN) — カリフォルニアにあるローレンス・リバモア国立研究所の国立点火施設の米国の科学者たちが史上初めて、正味のエネルギー増加をもたらす核融合反応の生成に成功したと、このプロジェクトに詳しい関係者がCNNに認めた。

米国エネルギー省は火曜日にこの画期的な成果を正式に発表すると予想されている。

この実験の結果は、化石燃料への依存を終わらせるのに役立つクリーンエネルギーの無限源を解放するという数十年にわたる探求における大きな一歩となる。研究者たちは何十年もの間、核融合を再現すること、つまり太陽に電力を供給する核融合を再現することを試みてきました。

米国エネルギー省ジェニファー・グランホルム長官が火曜日に「大きな科学的進歩」について発表すると同省が日曜日に発表した。この画期的な出来事はフィナンシャル・タイムズによって最初に報じられた。

核融合は、2 つ以上の原子が 1 つの大きな原子に融合するときに起こり、熱として大量のエネルギーを生成するプロセスです。

世界中の科学者が画期的な発見に向けて着々と進んでいます。 2月、英国の科学者らは核融合の発生と維持に関するこれまでの記録を2倍以上に伸ばしたと発表した。

オックスフォード近郊で研究していた科学者たちは、巨大な磁石を装備したトカマクと呼ばれる巨大なドーナツ型の機械で、記録破りの量の持続的エネルギーを生成することに成功した。それでも、それは5秒しか続きませんでした。

原子が融合するプロセスによって維持される熱が、エネルギー生成を助ける鍵を握っています。

CNNが今年初めに報じたように、核融合の過程ではヘリウムと中性子が生成されるが、これらは元の部分よりも質量が軽い。

失われた質量は膨大な量のエネルギーに変換されます。プラズマから逃れることができた中性子は、トカマクの壁を裏打ちする「ブランケット」に衝突し、その運動エネルギーが熱として伝達されます。この熱を利用して水を温め、蒸気を生成し、タービンを回して発電することができます。

反応を生成する機械は深刻な熱にさらされる必要があります。プラズマは少なくとも摂氏 1 億 5,000 万度に達する必要があり、これは太陽の中心部の 10 倍の温度です。

核融合エネルギーを利用する際の大きな課題は、世界中の送電網や暖房システムに電力を供給できるように、核融合エネルギーを十分に長く維持することです。

英国の核融合科学者はＣＮＮに対し、米国の画期的な成果は有望だが、核融合を商業規模で発電できるようにするにはさらなる研究が必要であることも示していると語った。

ケンブリッジ大学工学部のトニー・ロールストーン氏は、「彼らは、より良い結果を得るために、ターゲットの設計と構成、エネルギーパルスの形状に取り組んできた」とCNNに語った。

「反対意見は、この結果が発電に必要な実際のエネルギー利得から何マイルも離れているということです。したがって、科学は成功したが、有用なエネルギーを提供するには程遠いと言えます。」

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